За странностями далеко ходить не нужно. Достаточно иногда смотреть новости по телевизору. (Да, я знаю, что если много смотреть телевизор, то наступит разжижение мозгов. Но если совсем его не смотреть то они закаменеют)

К примеру сегодня CNN выдала в эфир историю про один из средних городков, который борется с большими магазинами. Звучит нелепо. Представьте себе - село Брынчалкино Против Гастронома. Именно это творится в Америке. Причиной борьбы и недовольства местных жителей (не всех, а только тех, кто отхватил недвижимость получше) и местного начальства становятся универсальные крупномасштабные магазины. Такие магазины встречаются почти что на каждом углу - в средних и крупных городах. И названия Wal Mart, K-Mart, Home Depot и прочие знакомы всем.

Особенностью этих крупнокалиберных магазинов являются низкие цены - магазин большой, товаров в нем много - покупателей тоже, следовательно они могут покупать товары на продажу по более низким ценам. Это привлекает новых покупателей и магазин снова растет. Вторая особенность таких магазинов - сараеподобный вид. Вполне оправданно, кстати. Сами подумайте - где дешевле морковку купить - в обычном гастрономе или сверкающе-блестящем магазинчике, находящемся в архитектурно переукрашенном здании? Ну вы поняли.

Так вот местные жители поднимают бучу и кричат что, мол, во-первых магазин некрасивый; а во-вторых - народу набежит много, будут пробки и ихнее neighbourhood упадет в цене. При этом вопрос о более низких ценах и рабочих местах, которые создают такие магазины (заодно привлекая покупателей и к мелким лавченкам расположенным неподалеку) просто не стоит. Никто также не думает, что благодаря такому новому строительству дорожная инфраструктура может улучшиться (и, в конце-концов, цена их дома не упадет а даже повысится). Но все озабочены внешним видом.

В этом, зачастую, вся сущность местных "ячеек домовладельцов" с управдомом (да-да, во многих областях города такое есть). Зорко глядеть за соседями и вопить по поводу нестриженного газона перед домом или двери, выкрашенной в красный цвет.

Так что если внезапно решите обзавестись недвижимостью, сначала проверьте - а нет ли тут организации местных дедов и бабулек, добавляющей к стоимости дома головную боль...

  Уверен, что многие из вас просто забыли о том, что обычная почта существует.

Американская почта существует. И даже процветает. В этом году ожидаются рекордные объемы прибыли, а лет через десять - отмираение почтового сервиса в сфере личной переписки. Почта практически смирилась (или как минимум подготовилась) к моменту, когда удобство и скорость доставки электронных писем перевесят удовольствие от вождения ручкой по бумаге, запечатывания в конверт, отправки и ожидания доставки.

Пока же федеральная почтовая служба выполняет множество полезных функций. И прежде всего - доставку почты - писем и денежных штучек. Это очень удобно, когда вместо похода в отделение сбербанка для оплаты коммунальных услуг можно просто послать чек по почте. Надежность системы достаточна и редко кто озабочен тем, что его чек может не дойти.

Вторая функция почты - доставка посылок и пакетов. Некоторое время назад, подобно телефонным сервисам, эта область была монополизированна. И качество услуг Американцев не радовало. Вследствие чего монополию отменили, и тепер, кроме стандартной USPS (United States Postal Services), имеются и FedEx (Federal Express), Airborne Express, DHL и множество других фирм, специализирующихся на экспресс доставке.

  Начало

   С экспресс сервисами все понятно - они быстрее но и дороже. Однако кроме этой особенности есть у них еще одна - они не имеют права прикасаться к вашему почтовому ящику. Совсем. Ваш почтовый ящик считается собственностью USPS - или нечто в этом роде. В общем - нельзя. Поэтому любой экспресс-сервис доставит вам почту в руки (если сможет, разумеется). Ну а если получатель почему-то недоступен, то тут все ведут себя по разному - в зависимости от политики и лени. Большинство действуют по обстоятельствам. Если вы живете в апартаментах (то бишь снимаете квартиру в комплексе), то первое место куда направится, скажем, UPS или Federal Express будет офис менеджера этих самых апартаментов. Там они оставят важу посылочку, а на ручку прикрепят желтый листик бумажки - с объяснением, что посылка в офисе потому как вас тут не нашлось.

В случае если вам прислали нечто большое и дорогое могут потребовать подпись - причем исключительно вашу. Тут придется выкручиваться. Прежде всего все службы делают три попытки доставить груз. Неприятность в том, что доставляют в основном в светлое время суток - когда большинство людей на работе. UPS после трех попыток сложит груз у себя на складе и предоставит вам возможность забрать его в течение недели. Fedex - аналогично.

Если вы живете в хорошем районе, то пакет могут просто бросить у двери. Airbourne Express страдает тем, что бросает все и где попало. Не обращая внимания на то, что на пакете написано большими буквами "НЕ ОСТАВЛЯТЬ У ПОРОГА. ЦЕННОСТЬ $200". В ответ на гневный звонок сказали "ну видимо доставлявшему показалось, что пакет будет в безопасности". Как мне рассказывали, на некоторых маршрутах UPS ведет себя точно также (тьфу-тьфу, чтобы этого "carrier"-a сюда не перевели).

Мелкие пакеты все просовывают под дверь - так что заходите в квартиру осторожно.

После расцвета всевозможных альтернативных способов доставки USPS не оставалось ничего другого, кроме как улучшать качество. Вводить новые сервисы и все такое. Так что теперь практически у всех служб имеется возможность отслеживать в режиме почти реального времени - где находится ваш пакет. Лучше всего работает package tracking у UPS и FedEx. По мере того, как пакет передают "из рук в руки", бар-код, которым снабжено каждое отправление, сканируется и вы видите, где и что творится с вашей долгожданной посылкой. У USPS все хуже, и, насколько я понял, отражается только финальная стадия - когда пакет вручили кому-нибудь из подвернувшихся. Подтверждение о вручении есть у всех, так же как и страховка - по умолчанию все отправления застрахованы на некую сумму (уточняйте у службы). За дополнительные деньги можно застраховать дороже. Также бывают отправления "наложенным платежом", с чем мне еще не приходилось сталкиваться.

Октябрь 1999 :

Терпение экономит деньги; Удивительный мир обычной почты (окончание); Удивительный мир обычной почты (часть 2); Удивительный мир обычной почты; Нехочухи;